Pendant des siècles, l’Église catholique a exercé un contrôle strict sur la pensée européenne, imposant une vision du monde basée sur les Écritures plutôt que sur l’observation empirique. Cette emprise doctrinale a considérablement freiné l’évolution des connaissances scientifiques, transformant certaines théories en hérésies passibles de persécution. Le procès de Galilée en 1633 illustre parfaitement cette résistance institutionnelle : contraint d’abjurer ses découvertes sous la menace de l’Inquisition, le savant doit nier publiquement que la Terre tourne autour du Soleil. L’Index librorum prohibitorum, liste des livres interdits, censure pendant des siècles les ouvrages scientifiques jugés contraires à la doctrine officielle. Cette mainmise intellectuelle retarde considérablement l’émancipation de la pensée rationnelle en Occident. Heureusement, la méthode scientifique finit par s’imposer, démontrant que la réalité de l’univers dépasse infiniment les dogmes humains, aussi respectables soient-ils.